Leone contatta Rory Calhoun, con cui aveva già lavorato in "Il Colosso di Rodi", ma rifiuta dicendogli che la storia del film gli fà letteralmente schifo. Leone allora invia il copione a Henry Fonda che manco lo legge, a Charles Bronson che rifiuta dicendo che è la peggiore sceneggiatura che abbia mai letto, a James Coburn che accetta, ma vuole 60 milioni, troppi per il budget di cui dispone. Si reca allora dai suoi produttori Giorgio Papi e Arrigo Colombo dicendogli che se gli allargano il budget può avere Coburn nel ruolo del protagonista. Questi rifiutano e gli propongono in alternativa l'attore Cameron Mitchell nel ruolo del protagonista. Leone risponde che deve avere Mitchell piuttosto il film non lo fà. Ma a risolvere la questione è una giovane ragazza Claudia Sartori che lavora per l'Agenzia "William Morris" di Roma. Lei aveva visto un giovane attore che faceva da spalla al protagonista nella serie televisiva western "Rawhide" della CBS americana. Il nome dell'attore era Clint Eastwood. Leone non è molto convinto, dice che ha la faccia troppo pulita. Eastwood intanto chiede solo 30 milioni e accetta la parte. Il tempo stringe, Leone accetta ma dice a Eastwood di arrivare sul suo set con la barba minimo di una settimana. Così ad Aprile inizia a girare il suo "Il magnifico straniero". Ma quello che successe durante le 6 settimane di riprese e da vero film comico e in perfetto stile italiano. Leone prima dovette rinunciare ad una scena in cui un condor si avventava sul cadavere di Ramon (Gian Maria Volontè), perchè il condor che aveva affittato la produzione per il western di Caiano, fu prestato alla troupe di Leone e mentre il macchinista di Leone provava i fucili, fece partire una fucilata che prese in pieno il condor. La produzione dovette anche risarcire il proprietario del volatile. Ma non finisce qui nell'ultima settimana di riprese, Leone finisce i soldi a disposizione. Quindi i proprietari ritirano tutte le macchine da presa affittate. In albergo allora Leone incontra Gianni Garko che sta girando il film "Saul e David" di Marcello Baldi. Leone si fa prestare 2 cineprese, della dinamite e un'artificiere per girare le scene dell'esplosione e per ultimare il film. Ma ora c'è un'altro problema, si è persa la sceneggiatura. Infatti Tonino Valerii (aiuto regista) l'ha dimenticata in albergo, e la donna delle pulizia l'ha buttata via. Leone e Valerii rattopparono i dialoghi improvvisando. Stesso problema si ebbe anche dopo per il doppiaggio, i dialoghi furono improvvisati a memoria. Ultimato il film ora Leone aveva bisogno delle musiche, decise di contattare un suo vecchio compagno di scuola, che lavorava poco o niente nel cinema. Questi era Ennio Morricone, che accettò subito, incontrò la produzione (Papi e Colombo) dopodichè compose delle musiche che Leone ascoltandole, disse senza mezzi termici che erano orribili e andò via. Morricone telefonò il giorno dopo a Leone dicendogli che lui aveva composto le musiche che gli erano state consigliate dalla sua produzione e non quello che lui aveva in mente. Leone disse di non pensare ai produttori (non andava d'accordo su nulla Leone con Papi e Colombo, le loro liti sul set sono memorabili). Così Morricone ricompose le musiche e il film era finalmente pronto. Il titolo venne cambiato in "Sfida a Texas City". Il 28 Agosto viene presentato alla censura e ottiene il nulla osta per la pubblica proiezione il 1° Settembre, ma con il divieto ai minori di 18 anni. Così Leone deve apportare 13 tagli al film e ripresentarlo il 18 Settembre, la censura viene tolta. Intanto è già uscito "Massacro al Gran Canyon" di Sergio Corbucci e il 26 Agosto anche "Le pistole non discutono" di Mario Caiano. Finalmente il 24 Settembre esce anche il western di Leone, che ricambia il titolo in "Per un pugno di dollari". Esce a Firenze in una sala minore vicino alla stazione. Il film si preannuncia un tale flop, che la Jolly Film ha anche acquistato una decina di biglietti per paura che il gestore del cinema lo togliesse subito.

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